대표적인 남성 성기능 장애의 하나인 발기부전은 만족할만한 성행위를 위한 발기가 이뤄지지 않거나, 유지되지 못하는 상태가 지속되는 현상을 뜻한다.

발기부전은 나이와 밀접한 연관이 있는데 그 외에도 스트레스, 불안, 우울, 당뇨나 고혈압 같은 만성 질환, 생활습관(운동부족, 흡연, 음주), 약물(항고혈압제, 항우울제, 항궤양제, 항남성호르몬제) 등 여러 가지 원인이 있기 때문에 젊은 사람들에게도 흔하게 나타나 고민하게 만드는 질환 중에 하나이다.

발기부전은 한가지 형태로 나타나지 않는다. 발기가 전혀 이뤄지지 않기도 하고, 발기는 되나 유지가 안되어 빨리 사그러들거나 발기가 충분치 않아 관계를 할 수 없는 등 여러 가지 형태로 나타난다. 이렇게 발기부전은 원만한 성생활을 방해해 심한 경우 가정불화의 원인이 될 수 있고 무기력증까지 나타날 수 있다는 점에서 조기치료와 지속적인 관리가 필요하다.

블루비뇨기과 전문의 홍경표 원장은 “최근에는 여러 가지 치료법이 발달되어 비교적 간편한 주사요법으로 발기부전에 대한 치료가 가능해졌고 고령 및 만성질환 환자의 난치성 발기부전에서도 음경 임플란트로 수술하는 기법이 등장해 환자들에게 만족할 만한 결과를 보여주고 있다”고 말했다. 특히 페니파워 자가주사 요법은 경구제제와 달리 음경 해면체에 국소적으로 약물작용이 일어나기 때문에 효과가 빠르고 전신적인 부작용이 거의 없어서 발기부전 치료제에 효과가 없거나 경구 투여제에 부작용이 심한 사람들에게 적용 가능한 것이 장점이다.

자가주사 요법은 음경에 약물 주입 후 5~15분 사이에 신속하게 발기가 유발되고 약물의 용량을 조절해 사정과 관계없이 1~2시간 정도의 발기유지 시간을 가질 수 있다. 게다가 자가주사 요법의 경우 주사바늘의 삽입 깊이를 조절하지 않아도 되고, 바늘이 가늘어 통증이 적은 장점이 있다. 또 여러 가지 치료에 대해 효과를 보지 못할 정도로 심각한 만성질환 및 고령으로 인한 난치성 발기부전 환자들은 음경 임플란트 수술이 대안이 될 수 있다.

음경 임플란트 수술은 음경 해면체에 보형물을 삽입해 음경을 단단하게 만들어 주면서 언제든지 관계가 가능하게 해주는 치료 방법이다. 굴곡형과 팽창형이 있는데, 굴곡형은 비교적 저렴한 비용으로 음경 안쪽에 봉을 삽입해 필요에 따라 구부리고 펴면서 성관계가 가능하게 해주며, 팽창형은 스위치 조절로 필요할 때 자기 마음대로 음경을 발기시킬 수 있고 원하는 시간만큼 발기를 유지할 수도 있다.

비뇨기과 전문의 홍경표 원장은 “발기부전 치료법의 발달은 강해지고 싶은 남성들의 심리를 보여주는 것이며, 성기능이 강해지면 자신감이 생기고 생활의 활력으로 작용하기에 전세계 남성들에게 성기능 강화는 최고의 관심사라고 볼 수 있다”라고 덧붙였다.

조원익 기자 wick@sportsworldi.com